1868年（慶応4年）のこの日（旧暦、新暦では9月3日）、明治天皇の詔勅（しょうちょく）により「江戸」が「東京」に改称された。

この「江戸ヲ称シテ東京ト為スノ詔書」（えどをしょうしてとうきょうとなすのしょうしょ）は、天皇が江戸で政務を執ることを宣言し、地名も「東京」と改称するという内容である。「西の京」の「京都」に対して、「東の京」から「東京」という名前が付けられた。これは「東にある都」という意味である。

表記は「東京」に決まったが、読み方については特に決まりがなく、初めは「とうきょう」ではなく「とうけい」と発音することも多かった。その後、国語の教科書で「東京」の振り仮名が「トーキョー」と表記され、混在はなくなった。

しかし、この詔勅が発せられた年はまだ戊辰戦争の最中であり、公卿が遷都に反対するなど、東京が名実ともに首都となったのは廃藩置県が行われた1871年（明治4年）のことである。また、「江戸」から「東京府」、「東京市」と呼称が変わり、「東京都」となったのは、太平洋戦争中の1943年（昭和18年）のことであった