厚生省が2000年（平成12年）まで実施し、その後は環境省に移管された。

1971年（昭和46年）のこの日、「廃棄物の処理及び清掃に関する法律」（廃棄物処理法、廃掃法）が施行された。

この日9月24日の「清掃の日」から10月1日の「浄化槽の日」までは「環境衛生週間」となっている。名称に「週間」とあるが期間は8日間である。期間中には環境省が中心となり、各地で廃棄物の減量化・リサイクル、ごみの散乱防止、公共施設の清潔の保持などの啓発活動が実施される。

廃棄物処理法（廃掃法）は、廃棄物の排出抑制と処理の適正化により、生活環境の保全と公衆衛生の向上を図ることを目的とした法律である。廃棄物の適正な分別・収集・運搬・保管・再生・処分などに関する規則が定められている。

1900年（明治33年）に伝染病の蔓延を防ぐために制定された「汚物掃除法」が基となっており、この時に、ごみ収集が市町村の事務として位置付けられた。この法律は1954年（昭和29年）に「清掃法」に改正された。

1960年代になると、経済の高度成長に伴って、大量消費・大量廃棄によるごみ問題が顕在化した。また、ごみ焼却場自体が公害発生源として、問題となってきた。こうした問題に対応するため、1970年（昭和45年）の公害国会において、清掃法を全面的に改める形で「廃棄物処理法」が成立し、翌1971年（昭和46年）のこの日に施行された。