1848年のこの日、アメリカ・カリフォルニアの製材所で働くジェームズ・マーシャル（James Marshall、1810～1885年）が川底にきらりと光る金の粒を発見した。

仲間と秘密を誓ったが、この話は大きな噂となって全米に広まった。やがて一獲千金を夢見る男たちが殺到し、「ゴールドラッシュ」（Gold rush）が起こった。

1849年に金を求めてカリフォルニアに集まった人々はその年から「フォーティナイナーズ」（Forty-niners、49ers）と呼ばれた。ゴールドラッシュは、新しく発見された金の採掘地に人々が殺到することを意味する。